In de Antwerpse haven worden beduidend minder verontreinigende stoffen in de lucht geloosd dan tien jaar geleden. De totale emissie van de grootindustrie is er in de periode 1998-2008 met liefst 40 procent afgenomen. Dit blijkt uit een bevraging die de werkgroep Grootindustrie van Voka - Kamer van Koophandel Antwerpen - Waasland afnam bij 31i van de grootste industriële bedrijven uit de havenregio, inclusief de petrochemische cluster.

De emissies per ton productie bij de grootindustrie zijn in tien jaar bijna gehalveerd. Die positieve kentering is gebeurd in een periode, tussen 1998 en 2008, waarin de economie sterk is gegroeid. Uit de bevraging van de productiecijfers zien we dat de productie is toegenomen met 10%. Over een periode van bijna dertig jaar spreken we zelfs van een meer dan verdubbeling van de productie terwijl de totale emissie met zowat twee derde is gedaald.
Er doet zich duidelijk een ontkoppeling voor tussen de economische groei en de milieudruk. Deze resultaten tonen aan dat de productie nu duidelijk op een veel efficiëntere manier gebeurt.
Het terugdringen van vervuilende stoffen in de lucht wordt bevestigd door de rapporten van de Vlaamse Milieumaatschappij, die de emissiegegevens van deze bedrijven kan bevestigen.

Resultaten in detail

Als we de resultaten wat meer in detail bekijken, zien we de totale emissies aan stof verminderden met 63 procent. CO (Koolstofmonoxide) daalde met 14 procent, SOx (Zwaveloxiden) met 38 procent en NOx (Stikstofoxiden) met 27 procent. Verder ging de emissie van zuurequivalentenii met 34 procent naar beneden. Ook de uitstoot van aromaten ging met twee derde naar omlaag. Belangrijker is nog dat het aandeel van benzeen met 87 procent daalde.

Nieuwe energieproducties

Het afgelopen decennium zijn er in de haven verschillende nieuwe energieproducties bijgekomen. Wanneer de industrie in het verleden veelal elektriciteit aankocht vanuit andere regio's (uit minder efficiënte installaties), voorziet zij tegenwoordig voor een groot deel in haar eigen energiebehoefte. Meer en meer bedrijven gebruiken vandaag een WKK (Warmtekrachtkoppeling) waarbij de eigen elektriciteit op een zeer efficiënte manier (koppeling met bruikbare warmte) geproduceerd wordt.
De emissies tijdens het produceren van deze energie worden echter mee opgenomen in de totale uitstoot van Koolstofdioxide. Dit verklaart meteen waarom de uitstoot van CO2 met 7 procent toenam in de periode 1998-2008. De elektriciteit die vroeger werd aangekocht vanuit andere regio's werd niet opgenomen in de totale emissie.

Inspanningen verder dan wettelijk minimum

De cijfers tonen aan dat industrie en haven flink wat inspanningen leveren om de lucht- en milieukwaliteit te verbeteren. De inspanningen kaderen ook in een aangepaste wetgeving waarbij strengere normen werden opgelegd. "Het is niet zo dat de industrie zich louter beperkt tot het strikte minimum. De inspanningen tot verbetering zijn veelal reuzestappen. Het gaat om maatregelen van procesaanpassingen, integratie van luchtzuivering in proces, ingrijpende nazuiveringen zoals filtratie en katalysatoren. Al deze inspanningen gaan daarom vaak verder dan precies de wettelijke verplichting na te komen. Bovendien is er de ontwikkeling van zorgsystemen en de internationale programma's van Responsible Care die de chemie sterk heeft gedreven, alsook de duurzame ontwikkelingstrends die de internationale bedrijven sterk motiveren om ook op vlak van milieu sterk te presteren", aldus Wouter De Geest, voorzitter van het platform Grootindustrie van Voka - Kamer van Koophandel Antwerpen - Waasland.

Milieuzorg als troef voor economische expansie

"De Antwerpse haven en de industrie vormen een succesvolle cluster die beiden op Europees en wereldniveau een vooraanstaande rol spelen. Industrie, cargo handling en logistiek vormen de multifunctionele haven die de tweede van Europa is. In overleg met de havengemeenschap, en dus ook de industrie, werden de milieubeleidsvisies uitgetekend. De verdere economische groei van de haven kan slechts in een duurzame context tot stand komen. Het Havenbedrijf Antwerpen wil de zorg voor het milieu zien evolueren van een potentiële hinderpaal voor economische expansie naar een troef die een competitief voordeel oplevert voor de havengemeenschap. Een permanent milieuoverleg tussen Haven en Havengemeenschap, met vertegenwoordigers van Alfaport en het platform Grootindustrie van Voka - Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland,  draagt bij tot een goede verstandhouding en tot duidelijke resultaten", zegt havenschepen Marc Van Peel.